Conclusion - Les Cavernes Oubliées

Les cavernes existaient bel et bien. Sous la rivière, derrière des passages oubliés depuis de nombreuses saisons, les Veilleurs découvrirent un immense réseau de galeries creusées dans la pierre. Certaines étaient étroites et difficiles d’accès. D’autres s’ouvraient sur de vastes salles où le bruit de l’eau résonnait dans l’obscurité. Les anciennes histoires des loutres disaient vrai. L’eau circulait toujours dans les profondeurs.

Des sources traversaient certaines galeries. De petits bassins souterrains subsistaient encore. À plusieurs endroits, les traces laissées sur la pierre confirmaient même que beaucoup plus d’eau avait autrefois traversé ces cavernes. Pendant plusieurs jours, les Veilleurs explorèrent les passages accessibles. Ils suivirent les sources. Ils cartographièrent les galeries. Ils cherchèrent des effondrements. Ils observèrent chaque fissure susceptible de mener vers la rivière.

Mais rien.

Aucun passage ne semblait pouvoir expliquer les étranges ouvertures découvertes à la surface.

Les Bâtisseurs comparèrent les observations recueillies dans les cavernes avec celles effectuées dans la rivière. Ils étudièrent les niveaux d’eau, les directions du courant et les anciennes traces laissées sur les parois. Ils cherchèrent une immense réserve souterraine. Ils n’en trouvèrent aucune. Ils cherchèrent les sources d’eau chaude décrites dans les récits des loutres. Certaines existaient encore… mais elles étaient beaucoup trop faibles pour expliquer les phénomènes observés. Ils cherchèrent les traces d’un effondrement récent. La pierre était intacte. Ils cherchèrent un endroit où la pression de l’eau aurait pu ouvrir un passage vers la rivière.

Encore une fois…

Rien.

Même les créatures qui avaient autrefois poussé les loutres à abandonner les cavernes semblaient avoir presque entièrement disparu. Quelques traces furent découvertes dans les galeries les plus profondes, mais rien qui puisse expliquer ce qui se produisait à la surface.

Les Gardiens accompagnèrent chaque expédition. Malgré les passages instables, l’obscurité et les profondeurs inconnues, tous les explorateurs revinrent sains et saufs. Mais ils revinrent sans réponse. Après plusieurs jours de recherches, l’expédition prit fin. Les cartes étaient remplies. Les observations étaient nombreuses. Les hypothèses avaient été vérifiées.

Et pourtant…

Le mystère était exactement au même endroit qu’avant leur départ.

Érable, Conseiller d’Érablia, s’avance devant les castors. Son regard se pose un instant sur les cartes rapportées des profondeurs.

Castors d’Érablia,

Nous sommes descendus sous la rivière à la recherche de réponses. Nous avons retrouvé les anciennes cavernes dont parlaient les loutres. Nous avons suivi leurs sources. Nous avons exploré leurs galeries. Nous avons étudié leur pierre et observé leurs eaux.

Les Veilleurs ont exploré.

Les Bâtisseurs ont étudié.

Les Gardiens ont ramené chacun des nôtres à la maison.

Et malgré tous nos efforts… Nous n’avons rien trouvé. Aucun effondrement. Aucune réserve capable d’expliquer les variations de la rivière. Aucune source suffisamment puissante. Aucun passage reliant clairement les profondeurs aux ouvertures.

Nous pensions trouver une cause. Nous avons seulement éliminé des possibilités. Cela peut sembler être un échec. Mais savoir où une réponse ne se trouve pas nous rapproche malgré tout de l’endroit où elle se cache. Les cavernes ne nous ont pas donné l’explication que nous cherchions. Et pendant que nous explorions leurs profondeurs… Les ouvertures ont continué de rejeter et d’absorber l’eau.

La rivière continue de changer.

Le village des loutres continue d’en subir les conséquences.

Nous pouvons continuer à chercher. Mais nous ne pouvons pas demander aux loutres d’attendre éternellement que nous comprenions.

Alors pour l’instant…

Nous allons cesser de chercher comment faire disparaître ce phénomène.

Et commencer à chercher comment vivre avec lui.