Les Eaux Changeantes

Depuis quelques jours, de nouveaux visiteurs franchissent régulièrement les portes d'Érablia. Les loutres sont venues demander l'aide du Conseil. Leur village fait face à un problème qu'elles ne parviennent plus à expliquer. Depuis plusieurs semaines, un phénomène étrange trouble leur rivière. À la tombée de la nuit, l'eau commence lentement à monter. Heure après heure, elle gagne les berges, atteint les quais et s'approche dangereusement des habitations. Puis, avant le lever du soleil, elle redescend presque entièrement, comme si rien ne s'était passé. La nuit suivante... Le phénomène recommence.

En partageant leur histoire avec les castors, les loutres révélèrent également pourquoi elles avaient observé Érablia pendant si longtemps. Au début, elles crurent avoir trouvé le responsable. Le barrage d'Érablia. Après tout, qui d'autre pouvait contrôler une rivière entière ? Convaincues que leurs problèmes provenaient du barrage, elles commencèrent à surveiller discrètement la cité.

Depuis les rives.

Depuis les bois.

Depuis les sentiers longeant la rivière.

Elles observaient les mouvements autour du barrage, les activités des Bâtisseurs et les allées et venues des Gardiens. C'est ainsi que les habitants d'Érablia commencèrent à apercevoir d'étranges silhouettes près de l'eau. Les mêmes silhouettes qui observaient la cité depuis plusieurs semaines. Mais plus les loutres étudiaient le barrage, plus quelque chose leur semblait impossible. Les variations ne touchaient que leur village. À Érablia, le niveau de l'eau demeurait parfaitement stable. Les vannes ne semblaient pas réagir aux moments où leur rivière débordait. Aucun signe ne permettait d'expliquer les montées des eaux.

Peu à peu, un doute s'installa. Et si le barrage n'était pas responsable ? Au même moment, les loutres réalisèrent que les castors avaient remarqué leur présence.

Les Veilleurs suivaient leurs traces.

Les Gardiens renforçaient leurs patrouilles.

La cité entière cherchait à comprendre qui observait Érablia depuis les rives.

Comprenant qu'elles ne pourraient pas rester cachées éternellement — et convaincues désormais que le barrage n'était probablement pas la cause de leurs problèmes — les loutres prirent une décision. Elles se révélèrent aux castors.

Maintenant, ils venaient demander leur aide. Les Bâtisseurs inspectèrent immédiatement le barrage. Toutes les vannes fonctionnaient parfaitement. Les repères gravés dans la pierre confirmaient les mêmes mesures que les jours précédents. Le barrage accomplissait exactement sa mission : maintenir la rivière à un niveau constant.

Et pourtant...

Lorsque les castors se rendirent au village des loutres, ils comprirent rapidement que celles-ci disaient vrai. Les traces laissées par les montées des eaux étaient partout dans leur village. Des quais avaient été déplacés. Les sentiers étaient recouverts de vase fraîche. Certaines berges s'étaient affaissées sous la force du courant. Les preuves étaient impossibles à ignorer. Comment une rivière pouvait-elle monter et descendre ainsi.. Sans que le barrage n'en montre le moindre signe ?

Plus étrange encore...

Les Veilleurs remarquèrent que l'eau de la rivière était anormalement chaude.

Pas brûlante.

Simplement... plus chaude qu'elle ne devrait l'être.

Les loutres furent les premières à s'en inquiéter. Leur rivière était habituellement vive, rapide et fraîche, même au cœur de l'été. Cette chaleur ne lui ressemblait pas.

De retour à Érablia, les Veilleurs comparèrent avec la rivière du barrage. L'eau y était chaude, elle aussi. Mais personne ne s'en était jamais préoccupé. Le courant y était plus calme, ralenti par le barrage, et chaque été le soleil réchauffait naturellement la retenue d'eau. Rien ne semblait anormal.

Pourtant...

Quelques Veilleurs ne purent s'empêcher de repenser à un ancien phénomène. Quelques lunes plus tôt, au cœur de l'hiver, une chaleur inexplicable avait traversé la terre d'Érablia avant de disparaître sans laisser de réponse.

Cette fois...

Ce n'était plus la terre.

C'était la rivière.

Était-ce une simple coïncidence...

Ou le début d'un mystère bien plus ancien ?

Érable, Conseiller d'Érablia, s'avance devant la cité. Castors d'Érablia,

Nos nouveaux voisins sont venus chercher notre aide. Ils nous ont également révélé pourquoi ils observaient notre cité depuis si longtemps. Ils croyaient que notre barrage était responsable des changements qui frappent leur village. Aujourd'hui, nous savons que ce n'est pas le cas. Nos ouvrages fonctionnent comme ils l'ont toujours fait. Le barrage n'est pas responsable des variations observées.

Pourtant, une rivière ne monte pas sans raison. Une rivière ne se réchauffe pas sans raison. Et lorsque deux phénomènes inexpliqués se ressemblent... Le Conseil refuse de croire qu'il ne s'agit que d'une coïncidence. Nous ignorons encore ce qui agit sur ces eaux. Mais nous le découvrirons.

Le Conseil de la Cité s'est réuni. Après délibération, nous avons pris les décisions suivantes.

Veilleurs du Bois, Accompagnez les loutres jusqu'à leur village. Observez les variations du niveau de la rivière. Mesurez la température de l'eau à différents endroits. Étudiez les courants, les berges et tout changement qui pourrait nous échapper. Écoutez la rivière comme vous écoutez la forêt.

Bâtisseurs du Rivage, Inspectez une nouvelle fois notre barrage. Assurez-vous que chacun de ses mécanismes fonctionne comme prévu. Préparez également des renforts temporaires pour protéger les habitations des loutres si les montées des eaux s'intensifient. Notre savoir n'appartient pas seulement à Érablia. Il doit aussi servir ceux qui ont choisi de nous faire confiance.

Gardiens du Barrage, Maintenez une surveillance constante du barrage. Accompagnez les équipes envoyées chez les loutres et assurez leur sécurité. Si un danger se cache derrière ce phénomène... Nous le découvrirons ensemble.

Nous pensions connaître cette rivière. Aujourd'hui...

Elle nous rappelle qu'elle garde encore ses secrets.

Allez maintenant.

Suivez le courant.

Observez les berges.

Écoutez l'eau.

Car certains mystères ne surgissent pas des profondeurs... Ils voyagent simplement avec la rivière.

Et parfois...

Ils prennent leur source bien au-delà de ce que nos yeux peuvent voir.

Conclusion

Les jours ont passé. Les observations se sont multipliées. Les Veilleurs ont suivi la rivière bien au-delà du village des loutres. Les Bâtisseurs ont inspecté les berges, étudié les courants et comparé leurs mesures avec celles du barrage. Les Gardiens ont accompagné chaque expédition, prêts à intervenir si le phénomène devenait dangereux.

Et finalement...

Quelque chose a été découvert.

Mais pas une réponse.

Au contraire. Une nouvelle question.

Érable, Conseiller d’Érablia, s’avance une nouvelle fois devant la cité.

Castors d’Érablia,

Nos équipes sont revenues. Depuis plusieurs jours, elles parcourent la rivière à la recherche de l’origine des variations qui frappent le village de nos voisins. Nous avons suivi les courants. Nous avons inspecté les berges. Nous avons étudié les endroits où l’eau semble se comporter différemment. Et nous avons trouvé quelque chose.

Sous la surface de la rivière se trouvent d’étranges ouvertures. Parfaitement circulaires. Certaines rejettent de puissants jets d’eau. D’autres semblent absorber le courant. Et parfois... Elles font les deux.

Au début, les Bâtisseurs ont cru qu’il pouvait s’agir de formations naturelles. Des passages creusés par l’eau. Des fissures dans la roche. Peut-être même d’anciens tunnels souterrains. Mais leur forme est trop parfaite. Leurs contours sont trop réguliers. Et leur comportement ne ressemble à rien de ce que nous connaissons.

Veilleurs du Bois, Vous avez suivi les variations du courant et découvert plusieurs de ces ouvertures le long de la rivière. Vos observations ont confirmé qu’elles ne réagissent pas toutes de la même manière. Certaines demeurent calmes pendant des heures avant de soudainement rejeter de l’eau. D’autres aspirent le courant avant de s’arrêter sans avertissement. Grâce à vous, nous savons maintenant que le phénomène ne se limite pas au village des loutres.

Bâtisseurs du Rivage, Vous avez étudié chacune des ouvertures découvertes. Vous avez mesuré leur taille, observé leur forme et tenté de comprendre leur fonctionnement. Mais aucune construction connue d’Érablia ne fonctionne ainsi. Aucun mécanisme du barrage ne pourrait provoquer un tel phénomène. Et aucune explication naturelle ne correspond à ce que nous observons.

Gardiens du Barrage, Vous avez protégé nos équipes pendant qu’elles remontaient la rivière et exploré des secteurs où peu de citoyens d’Érablia s’étaient aventurés auparavant. Grâce à votre vigilance, toutes nos équipes sont revenues saines et sauves.

Mais elles sont revenues...

Les mains vides.

Car malgré toutes nos recherches, nous n’avons pas trouvé la source de ces ouvertures. Nous avons remonté la rivière. Nous avons suivi les courants. Nous avons fouillé les berges. Nous avons exploré les bois environnants. Chaque fois que nous pensions nous rapprocher d’une réponse... La rivière nous conduisait ailleurs.

Certaines ouvertures semblent mener profondément sous la terre. D’autres disparaissent sous des formations rocheuses impossibles à explorer depuis la surface. Et lorsque nous tentons de suivre le mouvement de l’eau... Les courants se croisent. Se divisent. Puis disparaissent. Nous savons maintenant qu’il existe quelque chose sous cette rivière. Mais nous ignorons encore quoi. Nous ignorons qui a créé ces ouvertures. Nous ignorons depuis combien de temps elles sont là.

Et surtout...

Nous ignorons où elles mènent.

Depuis cette découverte, les Bâtisseurs continuent de surveiller le niveau de l’eau. Les Veilleurs cartographient chacune des ouvertures trouvées. Les Gardiens maintiennent leurs patrouilles le long de la rivière.

Quant aux loutres... Elles observent désormais les eaux avec les castors. Leur village demeure protégé. Les montées de la rivière sont mieux surveillées. Mais le phénomène continue. Certaines nuits, l’eau monte. Puis elle redescend. Et quelque part sous la surface... Les ouvertures continuent d’aspirer et de rejeter l’eau. Comme si quelque chose, profondément enfoui sous la rivière, contrôlait un réseau que personne à Érablia ne savait même exister.

Le mystère de la rivière n’est donc pas résolu. Mais pour la première fois... Nous savons où chercher. Sous nos pattes. Sous la rivière. Sous les racines de la forêt. Quelque chose se cache dans les profondeurs. Et tôt ou tard... Nous découvrirons quoi.

Souvenez-vous :

« Certaines réponses ne se trouvent pas au bout du courant.

Parfois...

Pour comprendre ce qui se passe à la surface...

Il faut découvrir ce qui se cache en dessous. »

Reposez-vous maintenant.

Nos équipes ont parcouru assez de chemin pour aujourd’hui.

Car bientôt...

Il faudra peut-être cesser de suivre la rivière.

Et commencer à chercher...

sous elle.